Tüm içkiler en az iki işlemden geçer - fermantasyon ve damıtma. Fermantasyon tüm alkolün yaratıldığı yerdir, damıtma ise alkolün ayrıştırılıp uzaklaştırıldığı yerdir. Fermantasyonun gerçekleşmesi için iki şeye ihtiyaç vardır: şeker içeren sıvı formda bir ham madde, ardından maya eklenmesi. Maya, şekerle beslenen canlı bir organizmadır; bu tüketimin yan ürünü alkol ve karbondioksittir (CO2).
Fermantasyonun basit formülü şudur:
MAYA + ŞEKER=ALKOL + C02
Damıtma, esasen iki veya daha fazla parçadan oluşan bir sıvının karışımdan ısı eklenerek ve çıkarılarak istenen saflıkta daha küçük parçalara ayrılması işlemidir. Damıtılan buharlar/sıvılar, daha düşük kaynama noktasına sahip diğer bileşenleri ayırır. Damıtılmış içkiler, üzüm, diğer meyveler, şeker kamışı, pekmez, patates, tahıllar vb. gibi tarımsal hammaddelerden üretilir.
